Tout savoir sur la géographie de la Suisse

Au coeur de l'Europe

On dit souvent que la Suisse est située au coeur de l'Europe, ce qui n'est pas tout à fait exact sur le plan géographique. Mais il est vrai que les Alpes représentent la principale jonction entre le nord et le sud de l'Europe. La Suisse est le point de rencontre de trois grandes cultures européennes : les cultures française, allemande et italienne.

Territoire et population
Avec une superficie de 41'285 km2, la Suisse ne représente que 1,5 pour mille de la surface habitée du globe.
Le Jura, le Plateau et les Alpes constituent les trois grands espaces géographiques du pays.

Avec ses 7,4 millions d'habitants et une densité moyenne de 234 habitants par km2 de la surface productive, la Suisse est un pays très densément peuplé. La population se répartit pourtant de façon très inégale sur le territoire puisque 10% de la population totale seulement vit dans la région alpine.

Structure fédéraliste

Il existe au monde une trentaine d'Etats organisés selon un système fédératif. La Suisse en est le plus petit, mais l'un des plus complexes aussi, avec ses 26 divisions(les cantons) et ses quatre langues nationales.

La taille du pays

Il n'y a rien en Suisse qu'on ne puisse trouver dans d'autres pays. La Finlande, par exemple, a davantage de lacs, l'Islande, des glaciers plus grands, le Népal, des montagnes plus hautes et l'Italie, des abricotiers en plus grand nombre. Mais ce qu'il y a de particulier en Suisse, c'est que tous ces paysages se trouvent quasiment l'un à côté de l'autre dans un tout petit territoire. En quelques heures de train, il est ainsi possible de traverser des paysages très variés, allant des hautes montagnes enneigées aux rives bucoliques d'un lac tranquille. Au cours d'un voyage de trois ou quatre heures, il est également possible de traverser plusieurs frontières linguistiques. La distance maximale nord-sud atteint 220km et elle est parcourable en quatre heures de train ou trois heures de voiture. D'est en ouest, on compte 350 km.

Les saisons

Les saisons se distinguent facilement. Au printemps (mars à mai), les arbres fleurissent, et les prés s'habillent de vert. Durant l'été, la température atteint 25-30 degrés. En automne (septembre à novembre), les fruits mûrissent; les feuilles jaunissent, puis tombent. En hiver, la neige transforme le paysage.

Contrastes

Le point géographique le plus bas se situe à Ascona, à 196 m d'altitude.
On y voit des palmiers qui poussent grâce à un climat méditerranéen. La Pointe Dufour culmine à 4 634 m d'altitude. C'est le sommet le plus élevé de Suisse, le climat y est très froid. Eh bien, entre Ascona et la Pointe Dufour, il n'y a que 70 km à vol d'oiseau ! !

Montagnes et vallées

Le Valais est un canton alpin, célèbre pour son Cervin et son glacier d'Aletsch qui s'étend sur 24 km. Et pourtant, dans les vallées, on cultive des abricots, des pêches, des tomates et de la vigne.

Humide et sec

A Stalden, en Valais, les pluies ne sont pas plus abondantes que dans la steppe : 52 cm de précipitations par an. A 40 km de là, les cimes entourant le Mont Rosa ne reçoivent pas moins de 400 cm.

Petit et complexe

Prenons un exemple: le canton alpin des Grisons au sud-est compte, avec ses 7 100 km2, 150 vallées. Ses rivières se jettent dans trois mers : la mer du Nord, la Méditerranée et la mer Noire. Et bien que le canton ne compte que 186 000 habitants, on y parle trois langues nationales.

Le Plateau

Avec une altitude moyenne de 580 m, le Plateau est une longue bande qui s'étire du Lac Léman au Lac de Constance. Il recouvre 30 % de la surface du pays. C'est le coeur économique de la Suisse, dans lequel se concentrent l'essentiel des agglomérations, des industries et des voies de communication. Son paysage est caractérisé par une succession de collines et de champs cultivés, dédiés à l'agriculture intensive et à la production laitière. Les deux tiers de la population suisse vivent sur le Plateau, soit à peu près 450 habitants au km2. Peu de régions européennes connaissent une densité supérieure à celle-là.

Paysage urbain

En allant du lac Léman au lac de Constance, on ne traverse jamais de lieux inhabités. Le paysage révèle toujours la présence de l'homme. Quitte-t-on une ville? La suivante est déjà en vue. Les villages se touchent presque. On parle de paysages urbains, de régions villageoises.