Réchauffement climatique: solution dans les étoiles?

Le Cern, plus grand laboratoire de physique des particules au monde situé à Genève, est l’adresse la plus prestigieuse pour les physiciens du monde entier. Douze états, dont la Suisse, ont fondé le Cern en 1954. Vingt états en font actuellement partie. C'est au Cern qu'est né le World Wide Web, résultant d'un projet baptisé Enquire (s'informer) mené par l'expert en informatique Tim Berners-Lee en 1989.

Près de 6500 scientifiques travaillent au Cern, soit la moitié des spécialistes en physique des particules du monde, issus de quelque 500 centres universitaires. Le Cern est en train d'achever la construction du Grand Collisionneur Hadronique qui devrait être opérationnel en 2008. Devisé à 3 milliards de francs (1,9 milliards euro), ce sera le plus puissant accélérateur de particules de la planète. Il devrait permettre de grandes avancées dans la compréhension des lois fondamentales de l'univers.

Actuellement, c'est le réchauffement climatique qui préoccupe les chercheurs du Cern. Le projet «Cloud» réunit une équipe interdisciplinaire issue de 18 instituts et 9 pays (Europe et Etats-Unis) et rassemble des physiciens de l'atmosphère, des physiciens du système solaire, ainsi que des physiciens des particules et des rayons cosmiques.


La nouvelle expérience a pour but de découvrir comment les rayons cosmiques et le soleil peuvent influencer la formation de nuages de basse altitude, et, de ce fait, modifier le climat. «Nous cherchons à reproduire ce qui arrive dans l'atmosphère», a expliqué Jasper Kirkby à swissinfo en novembre 2006. Jasper Kirkby dirige l'équipe Cloud du Cern.
«Nous voulons comprendre comment il est possible de passer d'un rayon cosmique à une gouttelette de nuage, et dans quelle partie de l'atmosphère cette transformation intervient».(swissinfo, 14 novembre 2006)