Helvetica, l'écriture des espaces contemporains

Pratiquement aucune autre écriture n'imprègne l'espace urbain comme elle l'a fait sans interruption depuis sa naissance.
L'Helvetica est claire et simple, ce qui explique certainement son succès international. On la trouve dans la publicité, les cartes de menus, la signalétique routière et ferroviaire. De Zurich à Londres en passant par Milan, Berlin, Tokyo et New York: tout ou presque est écrit en Helvetica.
Dans les années 70, l'Helvetica était la star dans les entreprises, qui l'ont abondamment utilisée pour leur «corporate identity». Le géant suisse du commerce de détail Migros et les CFF (Chemins de fer fédéraux) l'avaient notamment adoptée.
 
Conçue en 1957 par le graphiste Max Miedinger, Helvetica a aussi profité, dans les années 60 et 70, de l'excellente réputation dont jouissait le design suisse dans le monde, synonyme d'excellence, de clarté et de fonctionnalité. Outre Helvetica, les polices d'écriture Univers et Frutiger obtinrent le même succès.
 
La police d'écriture Helvetica a d'abord porté le nom de Haas Grotesk. Elle a été rebaptisée Helvetica en 1960. En 1983, la fonderie allemande Stempel a modernisé la police en Helvetica Neu. C'est l'entreprise Linotype qui gère aujourd'hui les licences de la famille Helvetica, qui compte désormais une douzaine de variantes.  La police d'écriture Arial est celle qui se rapproche le plus de l'Helvetica. On la trouve sur des milliards d'ordinateurs dans le monde, notamment ceux équipés des systèmes Microsoft. Les différences entre les deux écritures sont minimes et seuls des experts peuvent les distinguer.(swissinfo, 11 avril 2007)